Je možná ironické, že album Finding Me vděčí za svou existenci období hlubokých tvůrčích pochybností, které pociťoval Ciaran McAuley. Po letech neustálého pokroku se irský umělec ocitl v situaci, kdy zpochybňoval nejen svůj vlastní směr, ale i svůj vztah k hudbě jako takové. Na této křižovatce se místo toho, aby se snažil vynutit další pokrok, rozhodl se zastavit a plně si uvědomit tuto propast. Poté se obrátil proti větru a využil tuto turbulenci jako výchozí bod pro svou rekalibraci. A to se stalo jádrem alba Finding Me.
Tento typ restartu často vyžaduje trochu pomoci od přátel a Ciaran ji našel v podobě skutečně vynikajícího týmu spolupracovníků. Mezi nimi jsou stálí studioví koproducenti jako Paul van Dyk, Roger Shah, Ferry Tayle a Sean Tyas a zpěvačky a zpěváci jako Audrey Gallagher, Christian Burns, Sue McLaren, Zara Taylor, Sarah Howells, Clara Yates, Deirdre McLaughlin a Shelby Merry. Nástupce alba Permission To Exhale z roku 2022 je tady a je tak upřímný, jak jen to jde.
Mezi názvy skladeb alba není těžké najít hlavní myšlenku Finding Me. Skladby jako Alone (s Chloe) a Runaway (s Seanem Tyasem a Clarou Yates) odrážejí období, kdy McAuley čelil své rostoucí odcizenosti a dokonce se rozhodl opustit značnou část již nahraného materiálu. Tento moment restartu se odráží v písni Why Do We Hide (zpívá Deirdre McLaughlin), která zdůrazňuje lidskou potřebu skrývat vlastní pochybnosti. Píseň The Road Less Travelled (na které spolupracoval Ferry Tayle) tiše vyjadřuje upřednostnění autenticity před přizpůsobením se. Tato myšlenka přirozeně vyústí v titulní skladbě alba Finding Me, jedné ze dvou kolaborací na albu se zpěvačkou a skladatelkou Zarou Taylor.
„Falešný start Finding Me,“ jak říká Ciaran, „přišel v době, kdy jsem se cítil ztracený v mnoha oblastech svého života, především v hudbě a vztazích. Jak se říká, aby člověk mohl být nalezen, musí se nejprve ztratit, a já jsem se v té době rozhodně více ztotožňoval s tím druhým. Stál jsem na rozcestí a věděl jsem, že odpovědi musím hledat uvnitř sebe. Rozhodl jsem se tedy najít sám sebe, začal jsem cvičit, trávit více času venku a obklopovat se pouze lidmi, kteří mě povzbuzují. To mi postupem času umožnilo znovuobjevit své staré dobré já, zvuky, které miluji, a aranžmá, která mi navždy budou hrát na srdce.“
Tento vnitřní reset také otevřel prostor pro Ciarana a jeho písničkáře, aby se zabývali některými ze svých osobnějších zlomenin. Namísto toho, aby přišli s hotovými koncepty, McAuley a jeho zpěváci si navzájem sdíleli své vlastní zkušenosti a nechali tyto výměny ovlivnit následující texty. V průběhu alba se objevují afirmační písně jako Finding You (s Amosem & Riot Night), You’re Enough (zpívá Christian Burns) a Not Letting You Go (další kombinace talentů Rogera Shaha a Sue McLaren).
Mezi mnoha vrcholy alba Finding Me je opětovné spojení Ciarana (po Someone Like You) s Paulem van Dykem. Prostřednictvím elegantního instrumentálního setkání v písni When I Found You brilantně obnovuje kreativní souznění McAuleyho melodická citlivost a van Dykovo charakteristické hnací architektura.
Poslední čtvrtina alba přináší Ciaranovo putování k jakémusi vyvrcholení. Stay, Fool’s Gold, Hurricane a The Party se vzdalují od otevřenějších forem introspekce a přiklánějí se k více nejasným textům. To umožňuje, aby jejich význam vyplynul spíše z tónu, frázování a hudební souhry než z přímého vyjádření. Společně uzavírají album Finding Me rozhodně a sebevědomě, přičemž posluchačům i klubovým návštěvníkům ponechávají prostor pro interpretaci toho, co se skrývá za slovy.
Finding Me je dosud nejvíce osobním albem Ciarana McAuleyho – deskou formovanou důvěrou a sebedůvěrou začít znovu. Více informací o albu včetně kompletního tracklistu a odkazu na hudební služby najdete zde.